杨利伟是个爱动脑筋的人，他懂得，教员所讲授的抗负荷方法要靠个人在实践中体验和摸索。所以，每次训练他都有意识地按照个人体验的方法去练习，及时与教员沟通，总结经验，掌握好抗负荷用力和频率的度，慢慢地琢磨出规律和方法，使这项极具挑战、严酷苛刻的训练逐渐变得轻松起来。
“转椅”和“头低位”训练，也是常人难以承受的，可杨利伟同样做得十分出色。
一个休息日，妻子回家时发现他一个人在客厅里不停地转圆圈，非常惊讶地问：“你这是在干什么？”他说：“过两天我们就要做转椅训练考核了，我先刺激刺激自己。”
一位对航天员训练要求非常苛刻的老专家十分自豪地说：“杨利伟在转椅训练上成绩是最出色的，他是我最得意的学生。”
同样，做“头低位”训练前好几天，杨利伟晚上睡觉就不枕枕头了。据他说也是为了“先刺激刺激自己”。
其他的“阶梯”还有体质训练、心理训练、专业技术训练、飞行程序与任务模拟训练、救生与生存训练等等。杨利伟以他对航天事业的无比热爱和执着追求，严格要求自己，把一切做得精益求精，各项训练成绩都成为同伴中的佼佼者。
好中选优，强中挑强。“神舟”五号载人飞船发射准备阶段，经专家组无记名投票，杨利伟以其优秀的训练成绩和综合素质，被选入“3人首飞梯队”，并被光荣地确定为首席人选。
杨利伟全身心地投入了“强化训练”。
大部分的时间，他都呆在“飞船模拟器”中。飞船模拟器是在地面等比例真实模拟飞船内环境、对航天员进行航天飞行程序及操作训练的专业技术训练场所。人们常说，台上一分钟，台下十年功。飞船从发射升空进入轨道，再调姿返回地球，持续时间几十个小时甚至上百个小时，飞行程序指令上千条，操作动作有一百多次。舱内的仪表盘红蓝指示灯密密麻麻，各种线路纵横交错，各种设施产品星罗棋布。要熟悉和掌握它们，并能进行各种操作和故障排除，只有靠反复演练。
杨利伟把能找到的舱内设备图和电门图都找来，贴在宿舍墙上，随时默记。他还用小摄像机把座舱内部设备和结构拍录下来，输入电脑，自己刻制了一个光盘，业余时间有空就看。
每次训练，杨利伟的眼睛总是那么亮，各项检查总是那么细，每个动作总是那么到位。他以自己严肃认真的精神和熟练的技术赢得了教员的称赞。在最后阶段的专业技术考核中，教员为他设置了许许多多的故障陷阱，他都能很快地发现，迅速排除。每次考核结束后，教员都要问他：“操作有没有失误？”他都自信地回答：“没有什么失误！”
在5次正常飞行程序考试中，他获得了2个99分、3个100分的好成绩，专业技术综合考评排名第一。
发射前夕，杨利伟来到酒泉卫星发射中心，参加“人、船、箭、地”联合测试演练。
此刻，身经百炼的杨利伟对飞船飞行程序和操作程序已是滚瓜烂熟，倒背如流。他自信地告诉记者：“现在我一闭上眼睛，座舱里所有仪表、电门的位置都能想得清清楚楚；随便说出舱里的一个设备名称，我马上可以想到它的颜色、位置、作用；操作时要求看的操作手册，我都能背诵下来，如果遇到特殊情况，我不看手册，也完全能处理好。”
飞船在实际发射时，起飞后3分20秒左右，罩在座舱外的“整流罩”将按程序被抛除，航天员在此时可以开始见到舷窗外的天空。然而在演练时，这只能是一种想象中的景况，不会实际发生。因此，指挥大厅里的老总们谁也没料到航天员在此时会有什么反应。
演练在进行，飞船座舱内的杨利伟在一丝不苟、忙而不乱地做着各种规定动作。程序刚刚走到3分20秒，指挥中心大厅里传来杨利伟响亮的报告声：“整流罩抛除，我看到窗外的天空了！”
一位老总惊讶地问航天医学工程研究所所长宿双宁：“你们的航天员训练得这么好，连这都知道？”
身为中国载人航天工程航天员系统总指挥兼总设计师的宿双宁，自豪之情油然而生：“开玩笑，你都知道的事，他还能不知道？！”
首飞之前，杨利伟的心理教员曾问过他：“你想没想过真正坐上飞船去飞行，会是什么心情？”
他面带微笑回答：“我想，我会比平时训练更放松。就让我平静地去飞吧！”
亲人为你壮行
清晨，零星的秋雨中，站在北京航天城，西山上第一场瑞雪清晰可见。
今天，是中国首飞航天员杨利伟告别北京航天城，奔赴酒泉卫星发射中心的日子。7点半，杨利伟的妻儿早早地站在欢送的队伍中，等待出征的亲人。
7点45分，一身戎装的杨利伟走来了。没想到，他和亲人的告别竟出人意料的平静，平静得就像他平时去上班。
杨利伟来到父母身边，对老人说：“天冷了，多穿些衣服，别惦记我。”说完，他回头对妻子笑了笑，既没有泪水，也没有拥抱。周围人多，妻子一时不知该说点啥，突兀地问了一句：“带便服没有？”他笑着反问：“带便服干啥？”说得大家都笑了。杨利伟俯身亲了一下儿子，儿子调皮地说：“爸爸你早点回来，教我打游戏。”
