正统十一年（1446年），王华出生在余姚一个富裕家庭，他自幼生性聪敏，刚会说话时，其父教他读诗，经耳便能随口吟诵。年龄渐长，读书竟至过目不忘。
成化十一年（1475年），松江提学张时敏测试其文，并大加赞叹，以状元及第期许。由此，王华名闻遐迩，大家世族争着前来礼聘他为子弟师。当时浙江左布政使宁良请王华到他的家乡祁阳任教，宁家有数千卷藏书，王华执教之余，足不出户，闭门读书。
成化十六年（1480年），王华在祁阳教学期满，回乡参加乡试。
天顺六年（1462年），王华中秀才。虽然王华成绩一直在府学名列前茅，曾被当时布政使宁良考效学问，与好友谢迁并列第一，但在随后数次乡试均落第。
成化十七年（1481年），会试王华名列第三十三位，录取他的正好是他的好友“礼记”房的同考官谢迁。殿试王华被点为第一，状元及第。
弘治十四年（1501年），王华主持应天府乡试。
弘治十五年（1502年），王华晋升翰林学士仍兼任詹事府右春坊右谕德。因为才学出众，器度不凡，在讲幄授课最久，明孝宗特别器重，命赐金带，四品官服，圣眷日隆。
正德二年（1507年），九月二十一日，刘谨借王华参与预编《大明会典》中的小谬误之处，迫使王华致仕。王华归田后，以读书自娱，侍奉百岁老母，自己虽年已七十，仍行孝于床前，为世人称赞。
嘉靖元年（1522年），二月，王华卒于家中，享年77岁。二月十二日，皇帝下旨赠新建伯。
余姚在明时有礼余姚之称。有明一代余姚出了不少《礼记》高手，而王华正是其中翘楚，《礼经大义》是王华对《礼记》的深入领悟，是明代治《礼记》的必读之书。王华不仅对自己的本经《礼记》有独到造诣，而其它四经也有所涉猎，其《易经》《春秋》的水平不在当时专治这两经的高手之下。其教授过的祁阳学子，也有以《易经》和《春秋》中式的。
王华文风虽然严谨，但其随笔和其它题材的作品却善谑有趣，其轻快的笔触之下也有对本质的深入分析。
王华的政治主张：道法并重，以上至下的管理国家方针。王华在他的著作中认为“道”为体为纲，“法”为用为目。要使国家达到大治，道与法二者缺一不可，并运用大量的历史事实来阐述道与法二者并用的重要性。律令详著万法之条，养民有田，足国有斌，御暴有兵，大纲毕正，万目具举“，已达大治之征。
参与预编有：
《大明会典》：王华是预修《大明会典》的主要人员。
《通鉴纂要》：王华是《通鉴纂要》的编辑。
个人著作共46卷：
《龙山稿》
《垣南草堂稿》
《礼经大义》
《杂录》
《进讲余抄》
《长信宫》
《南浦月华》
《王贞妇》
《青楼怨》
这是贺友人弄璋之喜的小文。其书法特点，以行书为主，宗法二王，兼辅柳体之妙。
原文如是：敬赋鄙诗一首，闲识弄璋之喜，录呈求教：梦羊有（“有”点去，改“吉”）兆果如期，未必他年不白眉；抱送曾闻来释氏，试啼定识是英儿；生涯莫笑中年遂，余庆偏于积善私；百世箕裘今有托，眼前何止慰萱慈。
六岁时，一次与一群孩子在河边戏水，见一醉汉前来洗脚，把钱袋忘在河边。王华拾起，打开一看，内有数十两黄金，心想，此人酒醒必来寻找。但又恐被人抢去，于是，王华心生一计，将钱袋投入水中，坐等失主。不久，那人果然号泣着跑来，王华迎上前说：“是来找你的金子吗？”于是把扔金子的地方指给他，醉汉找到金子感激非常，拿出一两酬谢，王华笑道：“不拿你数金反要你一两吗？”尽管醉汉一再坚持，王华就是不接受。
王华年少时，借寓居一富翁家，富翁无子。有一天晚上，富翁叫他的小妾去和王华通奸求子，妾至拿出一纸条说：这是主人之意。纸上写著：“欲求人间种。”王华提笔在旁写道：“恐惊天上神。”任她百般诱惑，终不动心。第二天就离开富翁家。后来富翁家修醮，一道士拜呈奏章，伏地久不起，富翁感到奇怪？道士说：刚才送奏章至南天门，巧遇天上迎状元榜，所以许久才送到。问状元是谁？道士不敢说，只说道：状元榜前面有副楹联“欲求人间种，恐惊天上神”。不久，王华果然状元及第。后官至吏部尚书。
王华在祁阳教书期满，他告别祁阳文友，准备回家参加乡试。祁阳的学子们设宴为他饯行，他们想试一下王华的节操，特意将宴席安排在水中央的一座亭子里，并事先藏了两个妓女在里面。席散之后，众人都告辞乘船上岸而去，将王华安置在亭里歇息。两个妓女从内里出来，王华吃惊不小，急忙呼船，可是船都已走远，无奈王华只得拆了扇门板渡水而归，祁阳人更加佩服他的人品。
任老子婆娑风月；看儿曹整顿乾坤。（注：王守仁平宁王之乱后，王华题于自己书斋上）
衣冠奕叶范阳第；诗礼千秋涿郡宗。（注：王华为同榜进士卢格题写门联）
雪压孤舟，一叶载六花归去；雁横远塞，片笺写八字出来。（注：上联为王华，下联为王守仁）
藕笔盈池，竹简蕉书安可写；苔衣满地，秧针柳线不能缝。（注：上联为王华，下联为王守仁）
百尺竿头站脚；千层浪里翻身。（注：上联为王华，下联为王守仁）
一年春长长春发；五月夏半半夏生。（注：上联为王华，下联为王守仁。此联为嵌名联，王华携子外出赏花，出此对，其子王守仁对之。上联“春长”，指春天给出人的感觉或人们对春天的期望。“长春”，花名。下联“夏半”，指五月正值夏季之中间，故称。“半夏”，中草药名。“春长长春”与“夏半半夏”词序倒序，词义自变，巧妙自然，颇为佳趣。）
《明史》本记第十三、列传杨继宗传、列传王守仁传
《渊鉴类涵》
《翰林记》上
《殿阁词林记》
《明通鉴》
《於越新编》
先祖王纲，字性常，文武兼资，善于识别人才，明太祖洪武年间因刘基举荐，拜兵部郎中，擢广东参议。
曾祖王与准，字公度，自号辶豚石翁，早年闭门力学，尽读先世遗书，精通《礼》《易》，著有《易微》数千言。
祖王杰，字世杰，自号槐里子，学者称为槐里先生，幼时即有志圣贤之学，年十四尽通“四书”、“五经”以及两来诸位大儒的学说，后以明经贡太学，未得大用而殁，著有《易说》《春秋说》《周礼考正》《槐里杂稿》数卷。
父王伦，字天叙，号竹轩，其家虽环堵萧然，而雅歌豪咏，胸次洒落，穷年口诵心惟，于书无所不观，尤其喜读《仪礼》《左传》以及司马迁《史记》等，为文简古有法，赋诗援笔立就，所著有《竹轩稿》《江湖杂稿》若干卷。
妻：郑氏、赵氏、杨氏。
子：长子王守仁，著名哲学家，弘治十二年进士；次子王守俭，太学生；三子王守文，郡庠生，官督府参军；四子王守章。
《王守仁评传》评道：为官20余年，为人仁恕坦直，平生无矫言伪行，对人无尊卑贵贱，相待如一，凡谈笑言议，皆由衷而发。人有片善，就称不绝口。有急难来相求的，则极力帮助救济。而对别人的过恶，则直言规劝，不肯护短。又性至孝，对父竹轩公及母岑太夫人，色爱之养，无所不周。虽无突出建树，但颇有节操，为官有清名，很得社会舆论的好评。后因与大宦官刘瑾不和，被勒令辞职。高年犹寝苫蔬食，哀毁逾节，以致染疾，卧床逾年。
李鸿章自题对联中道：老子婆娑看儿曹，整顿乾坤，当代重逢王海日；吾皇神武安天下，扫除纷乱，家祭无忘陆放翁。（注：王华晚年号海日翁）
《皇明贡举考》卷五：陈氏鎏评王华、李旻二状元文章：王深造诣，李优才致。
王华的同榜进士榜眼黄珣在王守仁登第后写诗给王华赞道：《贺年侄王伯安登第》：“羡我同年老状头，贤郎名位颇相侔。龙山佳气重重见，舜水恩波滚滚流。调味查梨同入鼎，济川桥梓共为舟。相看尽道登科乐，却合同担廊庙忧。”
故居
王华、王阳明父子故居位于余姚城区龙泉山北麓、阳明西路以北的武胜门西侧，即余姚寿山堂。现存王阳明故居并非明代故居，乃是后世寿山堂基础上进行重修的。
